Un itinerario sinuoso e ricco di sorprese accompagna il fluire del Mincio che nasce, in terra veronese, come emissario del Lago di Garda, e alimenta in territorio mantovano il Parco naturale regionale del Mincio.    
  
Gli oltre 17 mila ettari di natura che ne compongono la superficie presentano un eccezionale valore sia paesistico-naturalistico sia storico-culturale, interessando ben tredici comuni mantovani. Il Parco è formato da una pianura alta, posta a nord verso il lago di Garda, e da un'area pianeggiante coltivata, paludosa e lacustre in prossimità della città di Mantova. Il territorio a nord, noto come anfiteatro delle Colline Moreniche, è punteggiato da vigneti, borghi antichi, castelli, ville signorili, piccoli laghi e corsi d'acqua, nelle località di Monzambano, Castellaro Lagusello, Volta Mantovana, Cavriana e Medole.

Nel suo dolce scorrere verso il Po, nel quale si immette presso Sustinente, il Mincio nutre fra Rivalta, Grazie di Curtatone e Mantova le sue Valli (dette appunto Valli del Mincio), dove il fiume s'impaluda dando vita ad una delle principali zone umide dell'Italia settentrionale, cosparse da un'ampia distesa di canne e carici. Il paesaggio è costituito da un intrico di minuscoli canali e piccoli specchi d'acqua dove affiorano ninfee, ibischi di palude e castagne d'acqua, oltre a numerosissimi fior di loto, la cui splendida fioritura è ammirabile tra luglio ed agosto. Accanto alla sorprendente vegetazione, si possono osservare aironi, svassi, tarabusini, falchi di palude, nibbi, folaghe, garzette e molte altre specie anche rare.

Affacciato sulla riva di un'ansa del fiume, in piena riserva naturale delle Valli del Mincio, il Centro Parco di Rivalta - "Museo Etnografico dei mestieri del fiume" documenta l'interdipendenza e l'equilibrio tra la vita dell'uomo e della palude, conservando le testimonianze dei lavori nella valle. Per meglio addentrarsi nella scoperta degli angoli più suggestivi della palude e della sua fauna è consigliabile effettuare delle escursioni lungo le vie d'acqua che abbracciano la città e i suoi dintorni.

A pochi chilometri dalla città, nel Comune di Goito, il Centro Parco delle Bertone, con i suoi suggestivi scorci ed il piccolo laghetto, crea l'atmosfera giusta per una piacevole passeggiata nel verde. Si tratta di un parco giardino, tipico del periodo romantico, in cui ammirare alberi esotici ed autoctoni, alcuni dei quali raggiungono 150 anni di età.
Il parco nasce sicuramente da un residuo della foresta di caccia dei Gonzaga, della quale rimane testimonianza nel vicino Bosco della Fontana. Dal 1994 nel Parco è attivo un centro per la reintroduzione della Cicogna Bianca, nell'ambito di un progetto internazionale di salvaguardia della specie, la cui sopravvivenza è minata da numerosi fattori, tra cui caccia e bracconaggio. Sulla radura si affacciano tre edifici ottocenteschi uno dei quali, le Vecchie Scuderie, è adibito a sala audiovisivi ed è perfetto per ospitare piccoli convegni.  
Nell'avvicinarsi a Mantova, il fiume si ingrossa formando i tre laghi che abbracciano la città: Superiore, di Mezzo e Inferiore. La sistemazione idraulica risale al 1190 e ne vede come artefice Alberto Pitentino, cui va il merito di aver sottratto intere aree oggi edificate al pantano delle paludi. Il percorso che segue la sponda destra dei laghi di Mezzo e Superiore è dotato di arredi ed attrezzature didattico scientifiche che possono essere utilizzate dai bambini, e non solo, con l'intento di imparare divertendosi (Parco della Scienza).
Sulla sponda destra del lago Inferiore ha inizio la Riserva Naturale della Vallazza. Si tratta di un vasto complesso di zone umide di grande pregio naturalistico in quanto rappresenta, in stadi differenziati, la spontanea evoluzione delle anse fluviali. Proprio in questi ambienti si trovano specie vegetali tipiche delle aree umide quali salici, ontani, la canna palustre, il carice, la ninfea bianca, il nannufero. Questo ecosistema è l'habitat ideale per numerose specie di uccelli quali l'airone rosso, l'airone cenerino, l'airone bianco, le garzette e la sgarza ciuffetto. 

PARCO DEL MINCIO
Piazza Porta Giulia, 10 - Cittadella (Mn)
tel. 0376 22831
fax 0376 362657
E-mail:
www.parcodelmincio.it

Prenotazioni e informazioni
ASTER-KOINE' srl c/o Parco del Mincio
tel. 0376 228320 – 0376 397138 (ore 9-12 da lunedì a venerdì)
Fax 0376 362657
E-mail:

CENTRI PARCO
Aperti nei festivi da marzo a ottobre, infrasettimanali su prenotazione per gruppi.
- CENTRO PARCO BERTONE
Str. Bertone, Goito
Tel. 0376 686676
Per visite: Associazione Pro Loco di Rivalta sul Mincio
Tel. 0376 653340
- CENTRO PARCO RIVALTA
località Loghino Ariello Rivalta s/Mincio
Tel. 0376 221795
Per visite: Comando Stazione Forestale
Tel: 0376 467046 - 045 8345445

PRO LOCO "AMICI DI RIVALTA"
Via Porto, 31
Rivalta sul Mincio (Mantova)
Tel. Fax 0376 653340 / 339 8995680
E-mail
www.prolocorivalta.mn.it

GRUPPO AMICI DEL MINCIO
www.amicidelmincio.org